Hopea raaka-aineena
Hopealla on jalometallina useita hyviä ominaisuuksia. Se on pehmeä ja joustava metalli ja sitä pystyy muovaamaan käsityömenetelmin. Korpusesineenä hopea käyttäytyy kuten moni muukin metalliesine ja palkitsee käyttäjänsä kauniilla olomuodollaan vielä pitkään. Hopeaesinettä ei tarvitse erityisesti varoa käytössä, kunhan muistaa puhdistaa esineen huolellisesti käytön jälkeen.
Hopea johtaa lämpöä erinomaisesti, itse asiassa se on parempi kuin millään muulla metallilla. Tämä kannattaa pitää mielessä jos esimerkiksi haluaa käyttää lusikkaa kuumien juomien kanssa. Toisaalta tämä ominaisuus antaa hopealle sen mukavan suutuntuman käytettäessä. Hopealla on bakteereja tappava ominaisuus; sen oksidipinnasta liukenee baterisidisia hopeaioneja. Tämä on luultavasti vaikuttanut tapaan tehdä ruokailuvälineitä juuri hopeasta.
Suomessa yleisesti käytössä olevat hopea lejeeringit eli hopeaseokset sisältävät aina jonkin verran kuparia. Varsinkin korpuesineitä valmistetaan yleisesti seoksista, jotka ovat 813‰ tai 830 ‰ hopeaa. Tämä johtaa siihen, että kaikki happamat ruoat saattavat reagoida seoksessa oleva kuparin kanssa. Näitä ovat mm. viinit, etikkapitoiset ruoat, suolakalat, sinapit. Myös rikkiä sisältävää raakaa kananmunaa tulisi välttää. Kyseisiä ruokia ei tulisi säilyttää hopeaesineissä tarpeettomia aikoja ja esineet tulisi puhdistaa tarjoilun jälkeen huolellisesti. Monet tarjoiluesineet kuitenkin päällystetään sisäpuolelta hienokullalla, joka suojaa esinettä mahdolliselta hapettumiselta.
Hopeassa on eräänlaista hillittyä charmia, joka tekee hopeaesineestä ainutlaatuisen. Se on pehmeä ja lämmin materiaali esimerkiksi teräkseen verratessa. Hopea voidaan kiillottaa kirkkaaksi peiliksi tai pehmentää samettiseksi mataksi ja sen pinnassa näkyy usein esineen historia. Kaunis ulkokuori ja lämmin käsituntuma tuovat hopeaesineelle ylellisen tunnun, joka tuo hyvää oloa jokaiseen käyttöhetkeen.
Hopean säilytys
Hopean huono maine käyttöesineenä saattaa johtua sen tummumisesta. Tämä tummuminen johtuu hopeaseoksessa olevan kuparin oksidoitumisesta. Jos hopeaesinettä käytetään säännöllisesti, ei tummumista pääse tapahtumaan pinnan hioutumisen johdosta.
Jos hopeaesinettä ei haluta käyttää ja tarkoitus ei ole pitää esinettä esillä koristeena, kannattaa esine pitää ilmalta suojattuina niin, että esimerkiksi aterimet eivät hankaa toisiaan. Tämä tapahtuu esimerkiksi laatikossa, käärittynä happovapaaseen paperiin tai suljettavassa muovipussissa.
Hopea reagoi ilman epäpuhtauksiin. Varsinkin erilaiset rikkiyhdisteet tummentavat hopeaa nopeasti. Tällöin riittävän usein tapahtuva pinnan puhdistus esimerkiksi kiillotusliinalla auttaa pitämään hopeaesineen kauniina.
Hopean peseminen ja puhdistus
Hopeaesinettä ei tulisi pestä astianpesukoneessa. Koneissa käytettävät pesuaineet yhdistettynä kuumaan veteen saattavat vahingoittaa hopeaseineen pintaa ja sumentaa sen. Osassa aterimia, varsinkin veitsien kahvoissa, käytetään kipsitäytteitä, jotka myös voivat vahingoittua konepesussa. Älä myöskään käytä hankaavia pesuaineita hopean puhdistukseen. Näitä ovat esimerkiksi hammastahnat, ihmesieni ja muut rakeita sisältävät pesuaineet. Hopea syöpyy vahvasti klooriyhdisteiden kanssa, joten klooria sisältäviä pesuaineita tulisi ehdottomasti välttää. Hopeaesineet tulisikin aina pestä käsin ja pesuaineena tulisi käyttää normaaleja käsinpesuun tarkoitettuja pesuaineita
Tummentuneen hopean voi kotioloissa kiillottaa hopean kiillotukseen tarkoitetuilla tahnoilla ja nesteillä. Vanhojen esineiden ja useampaa materiaalia sisältävien esineiden puhdistuksen kanssa olisi hyvä kuitenkin kysyä ensin neuvoa hopeasepältä tai jättää puhdistus ammattilaisen tehtäväksi.
Osassa hopeaesineistä käytetään erilaisia täytteitä. Näitä ovat esimerkiksi kynttilänjalkojen kipsimassapohjat ja aikaisemmin mainitut veitsien kahvojen täytteet. Täytteillä saadaan onttoon rakenteeseen painoa ja jämäkkyyttä, mutta ne ovat herkkiä reagoimaan nesteiden kanssa. Varsinkin aterimien täytetyt päät olisi hyvä olla upottamatta kokonaan veteen juuri irtoamisvaaran vuoksi. Hopeaesineiden pesussa, joissa on käytetty täytteitä, tulisikin harjoittaa tarkempaa varovaisuutta.
Tummentuneen hopean voi kotioloissa kiillottaa hopean kiillotukseen tarkoitetuilla tahnoilla ja nesteillä. Vanhojen esineiden ja useampaa materiaalia sisältävien esineiden puhdistuksen kanssa olisi hyvä kuitenkin kysyä ensin neuvoa hopeasepältä tai jättää puhdistus ammattilaisen tehtäväksi.
Tummentuneen hopean voi kotioloissa kiillottaa hopean kiillotukseen tarkoitetuilla tahnoilla ja nesteillä. Vanhojen esineiden ja useampaa materiaalia sisältävien esineiden puhdistuksen kanssa olisi hyvä kuitenkin kysyä ensin neuvoa hopeasepältä tai jättää puhdistus ammattilaisen tehtäväksi.